Листопадная деревянистая лиана, поднимающаяся с помощью усиков с многочисленными разветвлениями, оканчивающимися липкими дисковидными присосками.
Листья гетероморфные. На вегетативных побегах листья простые, широкотреугольные или сердцевидные, длиной до 20 см, с тремя крупнозубчатыми лопастями; верхушка листа заострённая. На ростовых побегах листья часто тройчатосложные. Осенняя окраска листьев ярко-красная или пурпурная.
Цветки мелкие, зеленоватые, невзрачные, собраны в щитковидное соцветия. Плоды — тёмно-синие, почти чёрные ягоды диаметром 6-8 мм, с сизым восковым налётом.
Естественный ареал охватывает Японию, Корейский полуостров, северо-восточные, центральные районы Китая и юг Дальнего Востока России. Широко интродуцирован и культивируется как декоративное растение во многих регионах мира с умеренным климатом, включая Европу, Северную Америку. В России успешно выращивается в открытом грунте в Калининградской области, на Черноморском побережье Кавказа, а также в более северных регионах (вплоть до средней полосы Европейской части России) с меньшей силой роста, где может частично обмерзать в суровые зимы. Ценится за быстрый рост, способность создавать плотные покровы и яркую осеннюю окраску.
В природе произрастает в лесах, на скалах, каменистых склонах, более или менее затенённых скалистых участках морских побережий и по берегам рек. Цепляется за вертикальные поверхности (стволы деревьев, скалы, обрывы). Теневынослив, но лучше развивается при хорошем освещении.