Крупное травянистое растения высотой 70-150 см с ползучим корневищем. Стебли прямостоячие, шероховатые. Листья плоские. Метелки очень густые и более или менее односторонние, с очень короткими веточками. Колоски часто имеют фиолетовый цвет.
Сибирь, Кавказ, юго-восточная часть Европы, Средняя и Западная Азия, Китай.
Произрастает на скалах, каменистых склонах, в зарослях степных кустарников, по опушкам сосновых боров.