Однодомный или двудомный низкорослый, до 1 м высотой, стелющийся или распростертый по поверхности почвы, густоветвистый кустарник, иногда с короткими и толстыми, торчащими вверх трехгранными ветвями. Близок к можжевельнику обыкновенному, но более декоративен благодаря ярким, белым устьичным полоскам на верхней стороне игловидной хвои, которая сохраняется на побегах два года. Шишкоягоды почти шаровидные, 0,6-0,8 см в диаметре, с сизым налетом, слегка мясистые, созревают на второй год.
Дальнеий Восток Росии, Сибирь, Кавказ, Крым, север Европы, Северная Америка, Средняя Азия.
Растет на сухих щебнисто-каменистых склонах, в верхнем поясе гор, в Арктике почти до уровня моря. Умеренно светолюбив. Растет на почвах разного плодородия, предпочитает умеренно влажные почвы, может расти на скальном субстрате с малым количеством мелкозема, на торфяной почве. Несолеустойчив.