Одно- и многолетнее травянистое растение высотой 30-70 см. Прикорневые листья на длинных черешках, продолговатые или яйцевидные, при основании слабо сердцевидные или круглые, тупые, длиной 4,5—15 см, шириной 2—7 см, по краю двояко мелкозубчатые или городчатые, сверху голые или почти голые; стеблевые сидячие, опушенные. Стебель, простой, прямой, опушен неклейкими, мягкими, курчавыми волосками. Фиолетовые цветки располагаются в пазухах листьев и образуют колосовидное соцветие. Цветет в июле. Орешки шаровидно-трёхгранные, диаметром 2 мм, бурые.
Черноземная зона европейской части России, Западная Европа, запад Средиземноморья. Сухие луга, лесные поляны, сосновые леса, по дорогам.
Для продления периода цветения необходимо своевременно удалять отцветшие верхушки побегов и собирать семена. К концу августа от надземной части растения живой остается только розетка листьев. Для предотвращения загнивания листьев выращивая шалфей луговой следует выбрать сухой участок, не затененный другими растениями.